YASMINA ALAOUI

ZILLIJ

Zillij

This body of work draws upon geometric motifs from the ornamental traditions of the Arab world to create dense and opulent fields of abstraction that invite the eye to wander across intricate surfaces.

Based on the fourteen-sided star, which is elaborated upon and presented in myriad ways, the highly interpretable and richly associative images are built up in layers, resembling landscapes as much as explosions, or finally, hanging tapestries that seem to rise up, scintillate, and dissolve before one’s eyes.

In such a depiction, the religious motifs—originally conceived within a visual culture where figural representation was historically restrained—undergo a kind of secularization, which parallels the twenty-first century’s broader secularization of abstraction itself.

Born in Morocco, Alaoui’s deployment of this motif represents an attempt, at least in part, to negotiate her cultural heritage by embracing its rich aesthetic complexity and exploring a visual language that has often remained static and immured within tradition.

Portrayed in a variety of colors—from gold to black, white, and blue—the images and the particular components from which they are composed inevitably reflect the incremental, unit-based nature of constructing an image, or matter itself, whether in a dot, pixel, tile, or atom.

The subtle lack of symmetry within what is otherwise a symmetrical tradition introduces a source of optical tension, playfully captivating the viewer’s gaze as it moves across the image, noticing and processing slight geometric inconsistencies while rewarding it with a sensual and richly textured viewing experience.

Zillij

Cette série d’œuvres puise dans les motifs géométriques issus des traditions ornementales du monde arabe pour créer des champs d’abstraction denses et opulents qui invitent l’œil à se perdre dans des surfaces complexes.

Fondées sur l’étoile à quatorze côtés, élaborée et déclinée de multiples manières, ces images hautement interprétables et riches en associations se construisent par strates successives, évoquant tour à tour des paysages, des explosions ou encore des tapisseries suspendues qui semblent s’élever, scintiller et se dissoudre sous le regard.

Dans cette représentation, les motifs religieux — initialement conçus dans une culture visuelle où la figuration était historiquement limitée — subissent une forme de sécularisation qui fait écho à la sécularisation plus large de l’abstraction au XXIᵉ siècle.

Née au Maroc, l’usage que fait Alaoui de ce motif constitue en partie une tentative de négocier son héritage culturel, en embrassant la richesse esthétique de ces formes tout en réactivant un langage visuel longtemps resté figé et enfermé dans la tradition.

Déclinées dans une palette de couleurs allant de l’or au noir, au blanc et au bleu, les images et les éléments qui les composent reflètent la nature progressive et modulaire de la construction d’une image — ou de la matière elle-même — que ce soit sous la forme d’un point, d’un pixel, d’un carreau ou d’un atome.

La légère rupture de symétrie au sein d’une tradition pourtant fondée sur l’équilibre devient une source de tension optique, captivant le regard qui parcourt la surface de l’image, remarque et interprète ces infimes écarts géométriques, tout en étant récompensé par une expérience visuelle sensuelle et profondément texturée.